27º CONGRESO DE LA SOCIEDAD ESPAÑOLA DE PATOLOGÍA DUAL –MADRID, 4, 5, 6 Y 7 DE JUNIO DE 2025

EXPERTOS MUESTRAN SU PREOCUPACIÓN PORQUE LA METODOLOGÍA DE ALGUNOS ESTUDIOS PUBLICADOS PUEDA SOBREDIMENSIONAR LA PREVALENCIA DE TRASTORNOS MENTALES EN POBLACIÓN UNIVERSITARIA

• Según un estudio publicado recientemente con datos de alumnos universitarios de primer año pertenecientes a 77 universidades de 18 países de todo el mundo, un 57,4% de los estudiantes habría sufrido un trastorno mental a lo largo del último año y hasta un 30% habría presentado un trastorno por abuso de sustancias.
• Muchos de los estudios sobre salud mental adolescente, especialmente a raíz de la pandemia, se están realizando a través de encuestas online, sin que a ellas les siga a continuación una entrevista clínica, cara a cara, para confirmar las respuestas de los estudiantes y valorar la existencia real de trastornos mentales.

• Esta reflexión iniciada por investigadores de la salud mental no pretende minusvalorar la problemática de la salud mental adolescente, “que requiere claramente de políticas públicas”, sino plantear si los estudios científicos están ofreciendo una realidad distorsionada y generando más alarma social de la necesaria.
• La realización de estudios de doble fase, aquellos en que la encuesta online inicial va seguida de una entrevista clínica presencial con los participantes, podría ser una alternativa para mejorar los resultados.

Madrid, 5 de junio de 2025 — Según un estudio publicado recientemente en la revista Journal of Psychiatric Research en base a datos de más de 72.000 alumnos universitarios de primer año pertenecientes a 77 universidades de 18 países de todo el mundo, casi dos de cada tres (65,2%) estudiantes habría sufrido algún trastorno mental a lo largo de su vida, un 57,4% a lo largo del último año y hasta un 30% habría presentado un trastorno por abuso de sustancias -fundamentalmente alcohol- durante los últimos 12 meses. Los datos de España agregados a este estudio y obtenidos en Universidades de Andalucía, Cataluña, Islas Baleares y País Vasco, fueron publicados hace unos años en la revista Journal of Affective Disorders, señalaban una prevalencia algo menor, pero en todo caso importante: el 35,7% de los estudiantes universitarios españoles de primer curso habría presentado síntomas de trastorno mental a lo largo del último año y casi un 17% de trastorno por abuso de sustancias.

Estas contundentes cifras se unen a un cuerpo de evidencia cada más grande que señala hacia una generalización masiva de los trastornos mentales entre la población adolescente y joven. Sin embargo, investigadores reunidos en el marco de 27º Congreso de la Sociedad Española de Patología Dual, que acoge estos días en Madrid a más de 2.000 expertos vinculados al ámbito de la salud mental, han alzado la voz para preguntarse si la metodología utilizada en estos y otros estudios no estará sobredimensionando la problemática y generando una alarma excesiva entre la población.

“Vamos un poco a contracorriente y nos estamos tirando piedras sobre nuestro propio tejado, pero creemos que esta reflexión hay que hacerla para no levantar más alarmas de las necesarias y para que no parezca que casi toda la población juvenil tiene problemas de salud mental o consume todo tipo de sustancias. Es cierto que el cambio del instituto a la Universidad es una época complicada para todos, pero nos parece que tenemos que debatir si estamos analizando correctamente estos datos y evitamos determinados sesgos de representatividad”,”, ha afirmado el doctor Miquel Roca, Catedrático de Psiquiatría de la Universitat de les Illes Balears (UIB), que ha participado en la realización de los estudios citados con anterioridad.

Una apuesta por los estudios de doble fase

Según el doctor Roca, numerosos estudios sobre salud mental adolescente, especialmente a raíz de la pandemia y en poblaciones universitarias, se están realizando a través de encuestas online, sin que a ellas les siga a continuación una entrevista clínica, cara a cara, para confirmar las respuestas de los estudiantes y valorar la existencia real de un diagnóstico de trastorno mental. “En estas encuestas online, en una única fase, ha participado solo el 20% de los estudiantes a quienes se les solicitaron sus respuestas. Podrían estar participando en mayor medida quienes tienen problemas emocionales, uno de los factores que podría estar sobredimensionando algunos aspectos”, ha añadido el experto.

Esto, según el Catedrático de Psiquiatría de la Universitat de les Illes Balears, es algo que se puede constatar con otra parte del estudio que están realizando en la actualidad y en la que están ofreciendo intervención psicoterápica online a los alumnos que en las encuestas afirman sufrir síntomas compatibles con un trastorno de salud mental. “La participación en una intervención sencilla, online también, no se corresponde con las cifras de prevalencia de trastornos mentales de los estudios en universitarios”, ha apuntado Miquel Roca. El psiquiatra, no obstante, ha reconocido que también es posible que a una edad tan temprana a muchos de estos jóvenes les cueste ir a tratamiento por el estigma que todavía hay asociado a los trastornos mentales.

Roca, en todo caso, ha dejado claro que esta reflexión no pretende minusvalorar la problemática de la salud mental adolescente, “que requiere claramente de políticas públicas y universitarias en forma de servicios de detección y atención”, sino plantear si los estudios científicos desde la pandemia con una metodología determinada están ofreciendo una mirada sesgada y generando más alarma social de la necesaria. En ese sentido, el experto ha abogado por la realización de estudios de doble fase, aquellos en que la encuesta online inicial es seguida de una entrevista clínica presencial con los participantes. “Está claro que este tipo de estudios son más costosos y complejos, pero creemos que son los que nos pueden dar una imagen más real y no sobredimensionada del problema”, ha concluido.

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